Aves terrestres de pico relativamente corto, curvado hacia abajo. Algunos con piel desnuda alrededor del ojo. Cola en general larga. Pies con dos dedos orientados hacia adelante y dos hacia atrás. Algunos son parásitos de nidos, es decir, colocan sus huevos en nidos ajenos para que se los críen. Se alimentan de orugas y otros artrópodos; los de mayor tamaño también comen pequeños vertebrados.