El plumaje superior es críptico, gris y brillante, finamente rayado y vermiculado con negro. Poseen un largo cuello que permanece extendido durante el vuelo. A menudo presentan plumas ornamentales a modo de crestas y largas plumas erizadas a los lados de la cabeza, nuca, mejillas, garganta o parte delantera del cuello. Sólo tienen tres dedos frontales bien adaptados a la carrera. Los machos suelen presentar un color más intenso que las hembras más pequeñas.