Acuáticas, semejantes a patos. De talla entre medianas y pequeñas. Cola reducida. Plumaje dorsal generalmente grisáceo o negruzco y repelente al agua. Dedos lobulados. Pico delgado y puntiagudo. Las patas, ubicadas muy atrás en el cuerpo, les permite el impulso para zambullirse y nadar bajo el agua. Se alimentan de invertebrados acuáticos y peces.