Las especies de esta familia comparten muchas características con los loros, como el pico fuerte y curvo y el pie cigodáctilo, es decir, dos dedos dirigidos hacia delante y dos dedos hacia atrás. El rasgo que los diferencia es la presencia en las cacatúas de una cresta eréctil, además son mayores que los loros. Se alimentan de semillas y frutos. Viven en grupos muy numerosos, son más ruidosas y menos mansas que los loros. Su área de distribución es más restringida que la de los loros. Las cacatúas son oriundas de Australia, Nueva Guinea e Indonesia.