Son aves terrestres de talla mediana, como las palomas, pero de cabeza más pequeña, alas más largas y tarsos con plumas. Los sexos difieren en el color del plumaje siendo las hembras de colores más crípticos que los machos. Son aves granívoras. Anidan en el suelo y los pollos son muy precoces. Algunas especies transportan agua empapando las plumas del pecho y la transportan así grandes distancias para las crías. Ej.: gangas, ortegas.